'Hur jag förvandlade en livsförändrande skada till motivation'

*För tio år sedan råkade Jessica Harthcock, då bara 17 år gammal, för en tragisk olycka och blev paraplegic. Läkare sa till henne att hon aldrig skulle kunna gå igen, men hon vägrade att tro på dem. Följande är hennes berättelse, som berättas för författaren Jaclyn Trop.*Det var en typisk sommarkväll direkt efter mitt högstadieår. Jag var med på universitetets springboard-dykteam och tränade en dubbel fronttuck med en layouttwist i gymmet med min gymnastiktränare. Jag var utmattad efter en lång natt men bestämde mig för att prova en flip till. Den där ett gång, jag fick inte tillräckligt med höjd och slog huvudet på betongsidan av skumgropen som fungerade som min landningsplatta. Jag hörde ett sjukt knas och kände blodet rinna nerför mitt ansikte. Hela min kropp domnade bort. Jag kunde inte prata. Jag kunde inte röra mig. Min tränare, som såg att jag hade spruckit upp huvudet men inte insåg att jag också hade fått en ryggmärgsskada, ringde på hjälp.

Från vänster: Jessica på rehab efter sin skada; Jessica idag

Allt hände så snabbt när läkarna berättade för mig att jag bröt kotorna i mitt bröst (rygg) och livmoderhals (nacke). Jag blev förlamad från bh-linjen och nedåt, vilket gjorde att jag inte kunde röra mig eller känna på benen, men jag hade användning av mina armar. Jag borde nog ha blivit urskämd, men jag var optimistisk och fokuserade på att jag var i bra form innan min skada. Jag har allt i mig för att bli frisk , Jag sa till mig själv. Verkligheten inträdde när jag var tvungen att lära mig om saker som hur man klär sig och hur man tar sig upp ur sängen. Åh, och manövrera en rullstol. Läkarna sa att min skada var så allvarlig att jag aldrig skulle känna en känsla under min bh-linje igen, än mindre gå.

När jag kom hem började jag och min familj ta till oss all information vi kunde om ryggmärgsskador, till och med flyga runt i landet för att lära oss om särskilda behandlingsanläggningar. Läkarna kan ha sagt att det inte fanns något hopp, men min familj och jag var inte redo att ge upp. Missförstå mig rätt, jag hade dagar då jag grät. Men istället för att stanna hemma och tycka synd om mig själv, skulle jag tvinga mig själv att gå ut ur huset, antingen se en film med familjen eller umgås med vänner. (Det var mer än en akut Starbucks-resa!) Att göra saker jag älskade – även när jag kanske inte kände för det – gick långt för att få mig igenom svåra förhållanden. Jag förde också en tacksamhetsdagbok och skrev ner tre saker som jag var tacksam för varje dag, hur små som helst.

Ett år senare, efter att ha tagit examen från gymnasiet och innan jag tog studenten vid University of Southern Indiana, tillbringade jag sommaren på rehab och pressade mig själv till det yttersta varje dag. När jag berättade för Adam, min nya tränare, att jag skulle gå igen, sa han: 'OK, då har vi mycket att göra.' Även om han visste min prognos, frågade han mig inte en enda gång.

Två månader efter mina sessioner med Adam (som bara är tre år äldre än jag) arbetade jag på att sitta upp själv – föreställa mig en vinglig docka på en säng – men mina magmuskler kunde inte hålla mig upprätt. Det var så frustrerande, men jag höll på, hur illa det än kändes att falla tillbaka. Så en dag klickade det bara och jag satt upp i en halv sekund. Det var jag och Adam så upphetsad. Jag skrek: 'Jag gjorde det! Jag gjorde det!' och han började hurra och krama mig. Det ögonblicket förde oss närmare, och vi började umgås efter mina sessioner som vänner. Inom några veckor besökte Adam mig på University of Southern Indiana, där jag hade börjat skolan. 'Tror du att det är något mellan oss?' frågade han till slut en natt. Jag försökte agera cool och sa: 'Jag vet inte. Gör du?' men svaret var uppenbart.

Jag kände en muskelryckning i låret några månader senare. Jag trodde, Om jag har en muskelryckning i låret, då kan jag gå! Under de följande åren fortsatte jag att utmana mig själv, även efter att jag flyttade till Louisiana State University och var upptagen med collegeklasser. För att hålla mig motiverad levde jag på en stadig diet av inspirerande citat och YouTube-videor med människor som övervinner hinder. Peptalk blev en central del av min inre monolog...och de fungerade. Den dagen jag tog examen från college gick jag – ja, gick! – över scenen för att få mitt diplom. (På grund av min förlamning kunde jag inte känna marken under mig. Jag kan fortfarande inte, och det betyder att jag faller mycket – men jag har blivit bra på att ta mig upp igen.) Adam, vid det laget min pojkvän , fanns det igen för att heja på mig.

Hemligheten bakom mitt tillfrisknande? Jag önskar att jag visste svaret. Läkarna kom aldrig på det hur Jag kunde gå – den bästa teorin var att jag på något sätt lyckades regenerera nervändar genom handlingsbaserad terapi, men ingen visste säkert. Jag är bara tacksam för att jag kan röra mig utan hjälp nu, även om jag tröttnar lätt!

[*Redaktörens anmärkning: Jessicas otroliga comeback är inte typisk. 'Min uppfattning är att det finns väldigt få patienter så lyckligt lottade som Jessica', säger Susan Howley, forskningschef på Christopher och Dana Reeve Foundation . Stiftelsen sparar inte uppgifter om andelen patienter som återhämtar motorisk funktion, 'men varje ryggmärgsskada är unik, vilket ökar mysteriet', säger Howley. Som en del av sitt tillfrisknande tillbringade Jessica tid på två rehabiliteringscenter som är en del av Reeve Foundation NeuroRecovery Network.]

Adam och Jessica

Adam och jag gifte oss 2010, fem år efter att vi började dejta, och flyttade sedan till Nashville så att jag kunde slutföra min masterexamen i organisatoriskt ledarskap vid Vanderbilt University. Medan jag gick i skolan utvecklade jag en idé som hade legat i bakhuvudet ett tag och som äntligen håller på att bli verklighet: en webbplattform som matchar patienterna med de terapier och faciliteter de behöver för att maximera sin potential för återhämtning. Adam och jag döpte företaget Använd hälsa och började matcha mer än 100 patienter, men vi insåg att vi skulle behöva automatisera processen för att tjäna vår växande väntelista.

För att få det att hända, vi lanserade en Indiegogo-kampanj i juni, exakt 10 år efter min olycka. Vår kampanj pågår till och med den 22 augusti och vi nådde nyligen halvvägs mot vårt mål på 60 000 USD. Hela den här upplevelsen har lärt mig att du kan välja att vara lycklig, eller så kan du välja att ha en skitdag. Jag väljer att vara lycklig – och nu kan jag hjälpa andra att göra detsamma.

nummer 127

Dela Med Dina Vänner: