Hur man uppfostrar en aktivist, enligt Harris Women

I tre generationer har Harris-kvinnorna gått in i samma verksamhet – social förändring.

Döttrarna till cancerforskaren och medborgarrättsaktivisten Shyamala Gopalan Harris, Kamala och Maya Harris inledde båda karriärer i offentlig tjänst – Kamala valdes naturligtvis in i den amerikanska senaten 2016 och Maya, som fungerade som ordförande i sin systers presidentkampanj, är en allmän ordningsförespråkare och advokat.

129 nummer

Med deras exempel tog Mayas dotter, Meena Harris, upp familjehandeln som liten. Hon gick på juristskolan, arbetade inom teknik och grundade Phenomenal Woman – en kvinnodriven organisation som syftar till att öka medvetenheten om sociala orsaker.

För att höra de tre berätta det, är aktivism inte en gång-på-stund-god gärning. Det är en övning och en förväntning. Nu med sina egna döttrar satte Meena ut för att föreviga de lärdomar hon lärde sig av sin mormor, mamma och moster i sin första barnbok.

Boken- Kamala och Mayas stora idé — är en insats med två flugor i en sten. Det gör både värderingarna Meena växte upp med tillgängliga för en bredast möjlig publik, och det fungerar för att rätta till en skarp obalans. Bara 7 % av barnböckerna som publicerades 2017 skrevs av svarta, latinska eller indianförfattare. Berättelser om färgade tjejer är fortfarande underrepresenterade i bokhyllorna. Kamala och Mayas stora idé försöker – på sant Harris-kvinnomanér – göra sitt för att fixa det.

Boken, som är tillgänglig för förbeställning nu och till försäljning i juni 2020, berättar den sanna historien om hur systrarna Maya och Kamala förvandlade en oanvänd tomt i sitt hyreshus till ett område för barn. I sin kärna ställer boken en enkel men djupgående fråga: Hur fostrar vi aktivistflickor? I en intervju med Glamour, de tre Harris-kvinnorna försöker svara på det – och reflektera över deras unika delade arv.

Glamour: Meena, hur bestämde du dig för att jobba med det här?

Meena Harris: Jag växte upp omgiven av dessa starka, briljanta kvinnor som visade mig vad det innebär att dyka upp i världen med syfte och avsikt. Min mormor var ensamstående mamma, min mamma var ensamstående mamma, och sedan hade Kamala inga egna barn när jag var ung. Jag avgudade dem – dessa otroliga kvinnor som fanns runt omkring mig. Att se [dem] och höra [deras] berättelser var bildande för mig.

När jag väl blev mamma och vi började titta igenom barnlitteratur för våra flickor, kände jag att det var fantastiskt att det under de senaste tre till fem åren har skett en sådan här sprängning av litteratur kring historiska kvinnor. Du har Rebelltjejer – det finns massor av det. Jag tror att det är superviktigt, men jag hade också den här känslan av att, ja, skulle det inte vara bra om vi hade verkliga berättelser och verklig karaktärsutveckling kring tjejer – tjejer som ser ut som mina, som var svarta och bruna barn?

Maya, hur reagerade du när Meena sa till dig att hon ville göra det här?

Maya Harris: Som med vad Meena än gör, var den överväldigande känslan stolthet. Men samtidigt uppmuntrades inte bara den aktivism som jag tror Meena fångade i boken och i det arbete hon gör när jag växte upp; det var väntat. Det var precis så vi uppfostrades.

Min mamma hade inte mycket tålamod för att gnälla eller ve jag. Om du såg något eller upplevde något som du motsatte dig, var hennes svar till oss inte bara att vara arg på det eller att klaga på det, utan att göra något åt ​​det. Vi har alltid lärt oss att stå upp för oss själva, att stå upp för andra, att säga upp.

Så när Meena ville göra den här boken var den första reaktionen jag fick, ja, vad är det som är så speciellt med det? Men sedan, även när Meena pratar om det nu och när jag har haft en chans att reflektera, inser jag att vi var välsignade att vara uppvuxna i ett hushåll där det bara var en del av vad vi förstod. Min syster och jag har pratat mycket om detta - vår mamma ingjutit i oss tanken att den som ges mycket förväntas mycket. Hon skulle berätta för oss att du kanske är den första som gör många saker, men se till att du inte är den sista.

Kamala Harris: Det var normalt för oss att växa upp i den miljön – absolut. Men när du växer upp inser du att det är unikt. Vi hade en mycket rik och uppfostrande barndom. Det var en riktig välsignelse, och det vet jag nu. Det är en av anledningarna till att av de olika prioriteringarna jag har haft under hela min karriär, har en av de största varit fokus på barn.

Vi växte upp i ett samhälle där samhällets barn var barnen av samhället ; det fanns en stor känsla av kollektivt ansvar. Jag tror att en av sakerna som Meena gör så bra i boken är att hon betonar vikten av att delta i gemenskapen, visa att var och en, drar en. Var och en har en del. Det handlar om samhället.

En ung Meena Harris, med (från vänster) hennes mamma Maya Harris, farmor Shyamala Gopalan Harris och moster Kamala Harris

Meena: Jag föreställer mig att mormor var väldigt avsiktlig med att skapa den miljön, eller hur? Att hon som mamma tänkte: Hur uppfostrar jag mina tjejer i den här miljön? Har du någon känsla för det nu – hur hon tänkte på det i samband med föräldraskap? Eller tror du att för henne var det bara allt hon visste?

Maya: Hon var väldigt avsiktlig med det. En del av det kom igenom i saker hon uttryckligen sa till oss, eller hur? Som det jag precis pratade om: Den som mycket ges, förväntas mycket. Att vara den första, inte den sista. Hon var medveten, och jag vet att detta kan verka klyschigt, men hon var medveten om att lära oss att vi kunde vara vad som helst, att vi kunde göra vad som helst. Och det fick vi verkligen att tro.

Så vad handlar det om? Det handlar om makt och att förstå din makt. Det handlar om handlingsfrihet och en tro på dig själv, eller vad du kan föra fram i världen. Det handlar om att göra anspråk på din röst och ditt utrymme.

Men det andra med henne är att hon inte bara handlade om prat, hon handlade också om handling. Och så lärde vi oss mycket genom exempel. De vuxna som fanns omkring oss när vi växte upp — de var alla aktivister. Meena vet detta, men våra föräldrar och deras vänner var aktiva i medborgarrättsrörelsen. När vi var små barn tog vår mamma oss till möten som hon skulle gå på.

Så det handlar delvis, viktigare, om de lärdomar du lär dig genom att läsa, genom att lyssna, genom att prata, men det handlar också om handling. Jag tror att de två sakerna tillsammans utgör en kraftfull grund för att du ska hitta din egen plats i världen och din egen väg och din egen känsla av engagemang och ansvar och hur du ska göra din insats. Jag tror att jag verkligen försökte ingjuta det för dig också, Meena. Och jag vet inte; Jag tror att en del av det skavs av.

Det verkar som om det fungerar.

Maya: Ja. Det blev ganska bra! Som ensamstående mamma tog jag Meena med mig överallt – rallyn, möten, klasser. Det är den kombinationen av lektionerna du lär ut genom dina ord och vad du exponeras genom i form av handling. Och jag tror att båda dessa saker är viktiga.

Den andra saken är när vi pratar om din mormor, jag tror att det är viktigt att hon aldrig underskattade barnens förmåga att lyssna, lära sig, förstå saker som hände runt dem. Jag känner att vi växte upp i ett hushåll och i ett samhälle där saker och ting inte var förvirrade för barnet. Du vet vad jag menar? Vi fick sitta vid det stora bordet, om du så vill. Vi blev inbjudna till det stora bordet.

Och jag känner att du också hade den upplevelsen, Meena. Sitter vid det stora bordet och ställer frågor. Jag kände absolut att jag ville uppfostra min dotter som jag växte upp, vilket var att vara nyfiken, att vara nyfiken, att förstå, att lära sig. Jag tycker att du gör det med [dina döttrar] också, det är därför de inte bara är kärleksfulla utan fulla av personlighet och nyfikna och smarta. Det handlar om hur du engagerar dem och vad du utsätter dem för.

Meena: Jag har alltid känt att jag kunde delta vid vuxenbordet, men jag visste också att om du ska bråka om något så är det bättre att ha något bra att säga.

Maya: Det är mycket så min mamma var, och jag tror att Meena förmodligen skulle intyga att det var så jag var som mamma också, och är det fortfarande. Min mamma hade inte mycket tålamod för medelmåttighet. Om du faktiskt skulle vara med i konversationen och ange en synpunkt, så borde du antingen kunna förklara den synpunkten eller försvara den synpunkten. Det är bra att bli utmanad, att bli utmanad att engagera sig och att experimentera. Att lägga fram sina egna åsikter och sitt eget tänkande och att ha modet att göra det.

Fruktansvärd: Åh, ja. Du förväntades tala och försvara dina ståndpunkter, oavsett din ålder. Du uppmuntrades att tala, men du skulle också bli utmanad. Ingen tittade på dig och sa, är inte så söt. De såg på dig som en seriös människa och de sa: Okej, berätta exakt vad du menar med det.

Vilket är ... hur ni alla blev advokater!

Meena: [ Skrattar. ] Men det är grejen – jag vill verkligen prata med vuxna om den här boken. För det handlar inte bara om att läsa böcker, det handlar också om handling och vad du visar upp som förälder. Jag tänker på det faktum att alla dessa frågor om ojämlikhet och minskandet av flickor och kvinnor — det börjar tidigt, eller hur? Detta börjar bokstavligen på lekplatsen.

Och så en av anledningarna till att jag skrev boken är att om man bara börjar prata om löneojämlikhet när kvinnor är på arbetsplatsen är det nästan för sent, eller hur? Vi måste verkligen ha det här samtalet med vuxna, för det här är inte bara barns frågor. Jag tror att det är så viktigt för föräldrar att börja det samtalet nu.

HarperCollins

Maya: Den här boken är inriktad på barn, men jag tror att det övergripande budskapet är relevant för människor i alla åldrar. Jag kan inte säga hur många unga vuxna, hur många vuxen vuxna har frågat mig över tid, om det var när jag var advokat eller i politik, vad kan jag göra? Hur kan jag hjälpa? Människor är så upptagna med sitt dagliga liv att de ofta bara försöker klara sig – gå till jobbet, ta barnen till skolan, sköta barnomsorgen. Begreppet aktivism eller att vidta åtgärder är bara något som är främmande, och det verkar specialiserat och obekant och stort.

Så en del av vårt arbete är att hjälpa människor – i det här fallet barn och föräldrar – att se och äga sin egen kraft och se att förändring är inom räckhåll för var och en av oss har ett bidrag vi kan göra. Jag sa så ofta till folk i denna presidentkampanj: Det kommer att göra skillnad. De minsta sakerna räcker till. Meenas bok handlar om barn som gör det, men jag tror att den lektionen inte bara är för barn.

Så mörk som detta ögonblick är, verkar ni alla finna mycket glädje i detta arbete. Hur upprätthåller du det?

Meena: Åh, gud, mitt Twitterflöde är inte så optimistiskt. Men jag gillar att hitta humor i dessa ibland utmanande tider. Jag tänker på begreppet framsteg; ibland känns det som två steg framåt, ett steg tillbaka. Och det betyder bara att du inte kan bli självbelåten. Detta är en pågående jakt, eller hur? Och jag tror att det är något som min mormor definitivt lärde oss – att det här arbetet inte tar slut. Och inte för att vara klyschig, men det finns det där Coretta Scott King-citatet: Struggle is a never ending progress. Frihet är aldrig riktigt vunnen. Du tjänar det och vinner det i varje generation. Du kan inte bara göra något och sedan gå tillbaka till det vanliga livet. Vi har mycket att erbjuda, och det handlar om att kämpa för det.

Maya: Du måste behålla en viss känsla av optimism och hopp och tro för att bara kunna göra jobbet, för det är tufft. Du gör framsteg och du har motgångar. Vi går igenom en period av extremt bakslag. Och du måste kunna samla inom dig ett slags mod, en styrka och en tro på att förändring är möjlig. Jag har sett under min egen livstid att förändring är möjlig, men det sker inte av sig själv.

För mig och min syster, som små svarta flickor och senare svarta kvinnor som växte upp i Amerika, visste vi att vi inte hade lyxen att klaga. Min mamma gjorde det klart för oss. Livet är svårt, och kom över det för hur svårt du än tror att du har det, så har någon annan det värre. Du måste resa dig och du måste göra något för dig själv, för din familj, för ditt samhälle, för samhällets förbättring.

Meena: Efter att ha haft erfarenheten av att gå igenom den här presidentkampanjen, var en av de saker som var så inspirerande och känslosam för mig de där bilderna av små flickor som tittade på dig, moster, och såg sig själva i dig. Barn förtjänar att bli tagna på allvar. Det är lika viktigt att prata med dem om kvinnors jämställdhet, om rättvisa. Vi måste verkligen fokusera på barn tidigt.

Fruktansvärd: Så här är det: När vi tittar på barn och i synnerhet de som måste ses och höras, är det viktigt att ha förebilder. Det är viktigt för oss att berätta för dem att de kan vara vad som helst och göra vad som helst och att vi kommer att applådera dem. Det är viktigt för dem att veta att de inte är ensamma. Det är en av de saker som när det gäller min barndom och hur vi växte upp - vi blev alltid medvetna om att om vi någonsin går in i ett rum och vi är de enda som ser ut som oss, så är vi inte ensamma. Vi är många. De som kanske inte är närvarande i rummet är fortfarande med oss, hejar på oss och förväntar oss att vi ska använda vår röst för att tala.

nummer 9999

Det är så mycket om framgång som är en funktion av självförtroende, och därför är det så viktigt att självförtroende i livets tidigaste skeden odlas. Det betyder att världen eller människorna omkring dig uppmuntrar dig att vara självsäker; de påminner dig om att du kan vara och göra vad som helst. De påminner dig om att du är speciell och begåvad på så många sätt. Det är en riktig välsignelse, och vissa barn får det från familjen som uppfostrar dem, andra får det från en lärare. Det kan vara en granne. Det kan vara en trosledare. När vi som samhälle uppmuntrar våra barn att sväva, att springa, att sjunga och rita och vara och tala, kommer det så många bra saker ur det som gynnar oss alla.

Dessa intervjuer redigerades och kondenserades.

Mattie Kahn är Glamours kulturchef.

Dela Med Dina Vänner: