Vår vänskap – och vår kamp för förändring

Nadya Wasylko

Av allt att döma borde Hydeia Broadbent ha dött innan hon någonsin träffade Jurnee Smollett-Bell. Hon föddes som crackberoende i Las Vegas och togs in av en socialarbetare och vid tre års ålder, diagnostiserad med hiv, drog hon ihop sig i livmodern. Vid fem års ålder fick hon höra att hon hade fullskalig AIDS.

Detta var 1989; den läkemedelsbehandling som skulle leda till att stävja sjukdomen hos tusentals patienter hade ännu inte upptäckts och läkarna förväntade sig inte att Broadbent skulle leva. Men hon gjorde det och blev snabbt en av landets yngsta AIDS-aktivister. När nationen sveps upp i akut paranoia och desinformation om sjukdomen började Broadbent – ​​som fortfarande minns en lärare som sprayade henne med blekmedel när hon nysade – att dyka upp i tv-program som Maury Povich , Jerry hoppar , och Oprah att tigga om förståelse för barn som hon själv. Jag vill att folk ska veta att vi bara är normala människor, sa hon berömt i en tv-special med Magic Johnson – en liten, tårfylld tjej som snyftade när den 6'9-tums hiv-positiva basketspelaren tröstade henne.

böcker om särskilda behov för förskolebarn

Ungefär samtidigt var Smollett-Bell snabbt på väg att bli en barnstjärna i Los Angeles och spelade roller i sitcoms som Fullt hus , Häng med Mr. Cooper , och Själva . En dag när hon var sex år tittade hon på en talkshow på tv med ett skenbröllop med en tjej som hade AIDS. Den tjejen var Broadbent. (Jag ville gifta mig innan jag dog, förklarar hon om programmet, som försökte uppfylla den önskan, även om det kan verka lite smaklöst nu.) Hon var min första bild av hiv/aids, säger Smollett-Bell. Och jag tänkte: ’Vänta, hon ser ut som jag.’ Det här är något som kan hända mig eller mina syskon. Och hon var också så rå; hon blottade sitt hjärta. Även om jag inte kände henne, hade jag den här omedelbara kärleken till henne.

Motiverad blev Smollett-Bell involverad i hiv/aids-arbete och hjälpte först en grupp artister som försökte stoppa epidemin i Sydafrika och USA. När hon var 13 bad Black AIDS Institute i Los Angeles henne att dela ut sin första Heroes in the Struggle-priset. Honoreden? Ingen mindre än Broadbent. När Smollett-Bell intog scenen såg hon flickan som hon hade blivit så slagen av år tidigare och bröt samman i tårar. Säger Broadbent, nu 32: Jag minns att jag såg på henne som: 'Varför gråter hon? Vem är den här tjejen?’ De två skrattar när de minns den dagen. Det var otroligt inspirerande, säger Smollett-Bell, 29. Hon hade haft en så mäktig kamp, ​​och ändå var så djärv och djärv när stigmat var på topp. Det var ground zero.

Trots att de bodde nästan 300 mil ifrån varandra och levde så olika liv blev de bästa vänner. De två stöttade varandra under svåra förhållanden (i gymnasiet var barnen rädda för mig, säger Broadbent, och Jurnee höll mig centrerad - hon hällde liv i mig) och gladde sig tillsammans när Smollett-Bells karriär snöade (hon är i WGN America's Underjordiska och kommer att dyka upp denna månad med Robert De Niro i Händer av sten ). Och under åren har AIDS-behandlingarna förbättrats dramatiskt. Jag har fortfarande komplikationer, säger Broadbent. Men jag gick från att ta typ 100 piller om dagen till nu bara fem.

bokserie för 13-åringar

Idag är båda kvinnorna lika hängivna som någonsin i kampen mot AIDS. De besöker skolor för att utbilda barn om förebyggande åtgärder och samarbetar för screeningkörningar på ett mobilt vårdcenter. Deras senaste fokus är att öka medvetenheten om nya mediciner som kan stoppa överföringen. De känner att de ha att fortsätta kämpa: Vi har pratat med elever som trodde att man kunde få AIDS från en toalett, eller av att sova i samma säng eller av tårar, säger Smollett-Bell. Det som gör att denna sjukdom kan spridas är vår tystnad. Det och kvinnors brist på självvärde, för även nu är vi ofta de sista som skyddar oss själva. Det måste vi tänka om. Vi måste ta vår makt i relationer för att säga: 'Jag äger min sexualitet och min framtid.'

Dela Med Dina Vänner: