'Vad vi aldrig har berättat för någon om Natalee Holloway'

Mallie Tucker, vänster, och Claire Fierman vid Alabamasjön där de tillbringade lata, glada dagar med Natalee

Mallie Tucker, vänster, och Claire Fierman vid Alabamasjön där de tillbringade lata, glada dagar med Natalee

För lite mer än fem år sedan, den sista kvällen av en gymnasieresa till Aruba, träffade 18-åriga Natalee Holloway en advokatson, en stilig 17-åring vid namn Joran van der Sloot, i en populär kantina , gick ut i månskenet med honom — och sågs aldrig igen. En liten flicka med långt blont hår, Natalee var en sprudlande personlighet men också seriös och idealistisk: På väg att gå in på University of Alabama på ett fullt stipendium hoppades hon på att bli läkare. Hennes försvinnande gjorde hennes bästa vänner från Birminghams Mountain Brook High förvirrade, arga och ledsna.

Från den första dagen hon försvann, levde hennes klasskamrater igenom frustrationerna av en ofullständig polisutredning och kränkningarna av en mediastorm som gjorde Natalee Holloway till ett känt namn. De såg när van der Sloot, huvudmisstänkt i brottet, två gånger greps av polisen i samband med utredningen – och två gånger släpptes utan att någonsin ha blivit åtalad.

Sedan, den senaste 30 maj – på exakt femårsdagen av Natalees försvinnande – mördades den peruanska handelsstudenten Stephany Flores, 21, på ett hotellrum i Lima och van der Sloot erkände mordet. Han avstod senare men sitter fortfarande fängslad i Peru i väntan på rättegång.

Van der Sloots återkomst väckte spännande minnen för två av Natalees bästa vänner, Mallie Tucker, 24, och Claire Fierman, 23. De bestämde sig för att bara berätta sin historia för att Glamour , en historia som ingen i Natalees krets har berättat tidigare: om vem Natalee egentligen var; vad de tycker om van der Sloot; och hur den olösta förlusten av deras bästa vän traumatiserade dem i flera år. Jag träffade dem i Mountain Brook, Alabama, Birminghams förort där de alla växte nära varandra och där Mallies och Claires familjer fortfarande bor.

CLAIRE: Natalee flyttade till Mountain Brook i åttonde klass, från lilla Clinton, Mississippi – och hon föll liksom bara in i vår grupp. Vi hade alla fåniga smeknamn för varandra. Jag var Party, för av någon anledning brukade jag skicka ett snabbmeddelande till mina vänner som PartyGirl600.

MALLIE : Jag var Tucka Mota, för det fanns en bilaffär i stan med samma efternamn som hette Tucker Motors, och de hade en riktigt rolig reklam.

CLAIRE : Så Natalee sa: 'Tillbaka i Mississippi kallade alla mig Hooty Hoo Holloway.' Vi fick senare reda på att hon hade hittat på det helt för att passa in! Men vi kallade henne Hooty. 'Det är jävligt', sa hon med hög, fånig röst i telefonen. Jag sparade hennes sista röstmeddelande tills för ett år sedan, då det blev alldeles för svårt att lyssna på.

Så Hooty Hoo Holloway kom till Birmingham, och det blev ingen stryk med den tjejen. Om hon hade en åsikt skulle hon berätta för dig. En gång bad jag henne att ge mig en läsk, och hon tittade på mig som om jag hade bett henne att springa en mil. Som: Skämtar du? Skaffa det själv.

MALLIE : Natalee var ett original. Hon var besatt av Trollkarlen från Oz . Hon hade mer trollkarlen från Oz saker i hennes rum än du någonsin sett! Hon var kär i Lynyrd Skynyrd. Och hon hade en Sheltie som hette Macy. Hon älskade den hunden så mycket; hon skulle färga håret med highlighters och måla tånaglar.

CLAIRE : Natalee var en så bra jazzdansös. Hon var med i skoldanslaget varje år. Och det var hon smart . Om du hade ett högsta betygssnitt behövde du inte ta sista sista året. Natalee ringde mig under finalen och sa: 'Vill du umgås?' Jag sa, 'Hooty, jag kan inte! Till skillnad från du , jag har tester!'

MALLIE : Hon hjälpte mig med AP miljövetenskap. Hon var besatt av topografi - hon älskade att studera bergskedjor på kartor.

CLAIRE : Hon var försiktig, inte en regelböjare. Hon fyllde 16 år sju månader innan jag, och hon fick en söt liten vit Volvo. Även om jag inte hade ett körkort, fortsatte jag att tigga henne, 'Låt mig bara köra den, snälla?' Hon sa till slut: 'OK, du kan flytta den en plats över' på parkeringen. Hon var inte någon som tog en risk.

MALLIE : Natalee och jag jobbade på helgerna i min mammas ekologiska mataffär, Harvest Glen. Natalee och hennes mamma [Beth Holloway] var supernära. Beth var logoped och arbetade med barn, och den känsligheten smittade av. Min mamma anställde autistiska vuxna på Harvest Glen, och Natalee var deras favoritkollega. Hon tog med dem på utflykter, och hon arbetade tillsammans med dem, skutade majs och skalade ärter tillsammans.

CLAIRE : Hon var en snäll person, men inte överdrivet söt. Hon gjorde bara bra saker.

MALLIE : Jag sluter ögonen och jag ser Natalee, shucking corn. Det är så konstigt - Natalee har varit borta längre än jag har känt henne. Det är verkligen svårt för mig – jag vill liksom att åren ska sluta. Jag håller fast vid dessa dumma små bilder: det blonda håret på hennes armar. Och hennes bubbliga, röriga handstil!

CLAIRE : Jag kan fortfarande höra henne läsa Huckleberry Finns äventyr högt, med stor animation, medan vi solade på däck vid hennes sjöhus.

MALLIE : Natalee hade ingen seriös pojkvän. Hon var förälskad i den här ena pojken - det märktes att hon var helt blyg runt honom. Hon var speciell. Jag tror att hon väntade på den perfekta pojkvännen: en cowboy, en sydländsk gentleman. Hon var oskyldig. Det var vi alla. Vi var inga nördar, men vi var inte tjejer som experimenterade med smink hela dagen heller.

CLAIRE : Vi åkte tubing eller wakeboard tills våra kroppar värkte, ute på Smith Lake. Och vi reste inte mycket – att gå till stranden vid Florida Panhandle handlade om det. Så när examensresan till Aruba planerades var Natalee så exalterad!

MALLIE : Vi målade alla T-shirts där det stod ARUBA. Självklart var jag hysterisk för jag var den enda som inte gick!

CLAIRE : Alla som var med på resan satte sig på två plan – cirka 100 seniorer och fyra lärare som förföljare – som åkte till Aruba på torsdagen. Vi skulle komma hem söndag kväll.

CLAIRE : Aruba Holiday Inn var trevligt. stranden var vacker. Natalee och jag gick och snorklade tillsammans. På kvällen klädde alla ut sig ordentligt för att äta middag på hotellet, och efteråt gick folk till populära tillhåll för ungdomar – en var Carlos'n Charlies. Det var din genomsnittliga strandbar; alla blandade, amerikanska barn och arubaner.

Vårt hotell hade ett kasino som vi alla gick till den sista natten av resan. Vi fick reda på efter att Natalee försvann att Joran var en vanlig spelare där. Sedan gick jag och Natalee gick till Carlos'n Charlies med några av de andra.

Jag var i hotellets lobby klockan 01.00 och såg alla komma hem. Men jag tänkte inte, var är Natalee?

Nästa morgon visste de flesta av oss, som rusade för att packa våra tandborstar, inte att Natalee inte hade kommit hem; vi var fokuserade på att ta oss till flygplatsen. Men det gjorde säkert Natalees rumskamrat och en annan vän.

MALLIE : Våra vänner sa senare att de hade sagt till den arubanska polisen som var stationerad runt hotellet: 'Vår vän kom inte hem!' och polisen tog bara lugnt anteckningar på ett urklipp, rent sakligt. Vi visste inte om det då, men någon hade ringt Beth och hon pratade med myndigheterna. Även om vi inte vet vad de sa till henne hade hon redan känt att något var fel.

CLAIRE : Nyheten började komma till oss i små, bortkopplade bitar. När jag gick ombord på planet för att lämna Aruba sprang två av våra vänner fram och sa: 'Natalee är inte på planet! Vi vet inte var hon är! Min reaktion var: 'Beth kommer att bli det så galen!' Jag tänker, Natalee ligger fortfarande på stranden. Jag hade ingen panik. Men när vi landade i Atlanta ringde min pappa mig och sa: 'Bear' – han kallade mig Bear – 'saker ser inte bra ut'. Vad han menade var att Natalee inte bara var på stranden; det var allvarligare. Jag fick panik. Kidnappning, tänkte jag. Jag grät hela vägen på bussen från Atlanta till Birmingham.

MALLIE : Medan Claire flög hem ringde hennes pappa mig och sa att Natalee var försvunnen. Jag rusade till Claires hus.

Medan eleverna återvände till Birmingham hade Beth börjat samla information om sin dotter. Hon pratade med en av pojkarna som hade varit med på resan och fick reda på att han hade sett Natalee med van der Sloot den sista natten. 'Han verkade, du vet, en vanlig kille', sa pojken. 'Som jag.' Ändå flög en orolig Beth till Aruba. Åtta Mountain Brook-studenter samlades hemma hos Claire.

CLAIRE : Vi var alla i mitt vardagsrum, tjejer och killar. Det var efter midnatt. Vi hade lämnat Aruba ca 14 timmar innan. Vi var oroliga sjuka.

MALLIE : Beth var på Aruba. Hon fick adressen till Jorans hus, och hon stod utanför portarna. Hon ringde oss och vi satte henne på högtalartelefonen. Hon sa: 'Barn, jag behöver mer information!' Alla som hade sett Joran på Aruba skrek vilken information de hade. Vi kunde höra Beth vädja om att få komma in i huset så att de kunde prata ansikte mot ansikte. När vi lutade oss in i högtalartelefonen i Claires vardagsrum skrek vi alla.

CLAIRE : 'Beth! Han måste prata med dig.

10 augusti zodiaken

MALLIE : 'Natalee är i huset!' Vi trodde faktiskt att hon hölls fången i Jorans rum. Jag antar att det var säkrare att känna så här än att ha några värre scenarier i åtanke.

CLAIRE : Vi var arga att Beth inte släpptes in. Vi gick runt i rummet och blev rädda. Här är en mamma i kris, och om ingen släpper in henne i huset ... ja, något är verkligen misstänkt! Vi visste i magen att Joran låg bakom hennes försvinnande. Vid det här laget visste vi genom att prata med andra barn som hade varit med på resan att Joran var stammis på kasinot och att Natalee hade lämnat Carlos'n Charlies i baksätet i en bil med honom. Ingen skulle släppa in Beth i huset. Det bara adderade. Han hade gjort något ont mot henne - vi visste inte vad, men vi visste att det var han. [När Glamour kontaktade van der Sloots advokat, Maximo Altez, för att be om ett svar från sin klient, Altez avböjde att kommentera Holloway-fallet.]

CLAIRE : Vi var uppe hela natten i mitt vardagsrum.

MALLIE : Vi kände oss så hjälplösa!

CLAIRE : Vi somnade vid 06:00.

MALLIE : Vi gjorde det tre nätter i rad, flyttade från hus till hus och väntade på nyheter. Vi lämnade aldrig varandras sida.

CLAIRE : Jag var rädd för att duscha. Jag ville inte missa något.

*Den 9 juni greps van der Sloot och bröderna Deepak och Satish Kalpoe, som hade suttit i bilen med honom och Natalee, som en del av utredningen. *

MALLIE : Vi hängde på hoppet. Vi grät inte förrän två veckor hade gått. Jag tänkte, två veckor är så lång tid. Jag sa: 'Hon har inte ens ett hårgummiband eller rena underkläder!' Vi önskade att vi var på Aruba, där Beth fortfarande var, och hjälpte till att leta efter Natalee. För att känna oss användbara började vi göra dessa små tretrådiga garnarmband. Vi kallade dem Hope for Natalee-armband.

CLAIRE : Vi gjorde tusentals av dem — hinkar av dem! Vi delade ut dem till alla våra vänner. Vi skickade dem till Beth på Aruba. Hon skickade ut dem där.

*Bröderna Kalpoe släpptes den 4 juli, men inte van der Sloot. Sökningarna efter Natalee – både offentligt finansierade och de som betalats av Holloways och deras vänner – fortsatte den sommaren, men utan resultat. *

MALLIE : Vi höll uppe vårt hopp under större delen av sommaren. Du måste komma ihåg, detta hände efter att Elizabeth Smart hittades efter att ha varit försvunnen i nio månader. Jag åkte på en resa till Acapulco med min familj under den här tiden, och jag fortsatte att gå igenom slumpmässiga badrumsdörrar – offentliga badrum, på gatan! Jag trodde att jag skulle hitta Natalee med håret helt avklippt och färgat svart eller något.

CLAIRE : Det var bönetjänster för Natalee varje dag i en lokal kyrka. Det var gula band över hela Mountain Brook. Media kom ner: Nancy Grace. Greta Van Susteren. Scarborough land. Abrams rapport. Så många, jag kommer inte ihåg. Det var så konstigt - alla i Amerika verkade 'känna' vår goda vän Natalee! Ändå ville ingen veta vem hon egentligen var, vilken typ av person hon var.

Van der Sloot släpptes från häktet den 3 september i brist på bevis för att ett brott hade begåtts. Några veckor senare flög han till Nederländerna för att börja college.

MALLIE : Han är fri att gå på college precis när Natalee borde gå på college tillsammans med oss. Vi var stela.

CLAIRE : Mallie gick till University of Montavallo, mitt i delstaten, och jag gick till University of Alabama i Tuscaloosa – dit Natalee skulle följa med mig. Den största kampen var skuld. Inte skuld som i, vad kunde jag ha gjort för att rädda Natalee? Men skuld för att hon inte skulle komma tillbaka; skuld för att ha gett upp hoppet.

MALLIE : College ska vara glad, men för oss var det bara så tråkigt. Jag åkte till Tuscaloosa, där Claire var, varje helg. Vi skulle vara med vår andra vän, som skulle ha varit hos Natalee. Och att se den där tomma andra sängen i det rummet...

CLAIRE och MALLIE : Det var tänkt att vara Natalees säng!

CLAIRE : Och det fanns alla dessa Natalees – flickor med långt blont hår – överallt på campus.

MALLIE : Det var då vi verkligen började lossna. Vi slutade prata om Natalee – till och med med varandra. Det var ingen pakt eller så. Vi var traumatiserade.

CLAIRE : Jag antar att det inte skulle komma som en överraskning att vi inte heller var bra på att dejta. När jag träffade en kille blev jag rädd. Jag skulle vara, varför pratar du med mig?

MALLIE : Jag också. Jag dejtade inte på college. Vi gick aldrig på singelträffar. Vi skulle alltid gå på gruppträffar – killen var tvungen att vara omgiven av människor vi hade känt länge.

CLAIRE : Så småningom hade jag pojkvänner på college, men jag fick dem att hoppa genom ringar tills jag litade på dem.

I november 2007, när flickorna gick in i yngre år, greps van der Sloot igen – liksom bröderna Kalpoe – för 'misstanke om inblandning i frivilligt dråp'. Men åklagarna lade inte fram tillräckligt med bevis för att åtala dem, och alla tre släpptes.

CLAIRE : Bara för att komma igenom college gick vi in ​​i förnekelse. Ju fler påminnelser, desto värre blev vårt förnekande. Vi behövde skydda oss från vår smärta. Vi slutade titta på våra egna personliga bilder på Natalee.

MALLIE : Jag använde vin för att dölja mina känslor för mig själv. Jag drack och drack. Domningar var vad jag var ute efter.

CLAIRE : Jag hade den här hemska ångesten. Jag var rädd för att parkera min bil i mörker. jag skulle flyga ut ur bilen och in i huset. Jag utvecklade tvångssyndrom – jag gjorde listor hela tiden över allt jag skulle göra. Om jag inte hade en plan skulle jag bli väldigt nervös.

MALLIE : Jag fokuserade inte på mina studier. Jag drack för mycket. När jag var yngre slutade jag gymnasiet.

I mars 2008 kom explosiva nyheter: En holländsk journalist hade tejpat van der Sloot som sa att han hade sett Natalee dö på en arubansk strand, även om han inte erkände att ha skadat henne. Åklagare hittade inga bevis för att stödja van der Sloots 'bekännelse', som han senare drog tillbaka.

CLAIRE : Alla Natalees vänner träffades för att titta på videon på TV. Vi var 12 i våra vänners källare och såg Joran säga att 'naturligtvis' Natalee var död. Trodde vi det? Ja. Vi blev chockade. Det var så bisarrt: Ingen sa något. Vi stängde precis av TV:n, och vi ställde oss upp för att gå och sa: 'Vi ses imorgon.'

nummer 61

MALLIE : Vi pratade aldrig om Natalee längre. Hon hade inte bara försvunnit från våra liv – hon försvann helt och hållet.

CLAIRE : Men innerst inne hade vi ont. Jag kom hem efter att ha sett videon med mina vänner, och min mamma, som också hade sett den, satt på min säng och grät. Hon kramade mig, och det här - tre år senare - var första gången jag verkligen grät. Sedan dess grät jag varje dag. Jag vaknade bokstavligen och brast ut i gråt varje dag under college. Men konstigt nog kopplade jag det inte till Natalee.

MALLIE : I juni 2008 blev jag antagen till Safe Harbor, en missbruksanläggning i Orange County, Kalifornien. När jag avslutade slutenvården visste jag att jag ville hjälpa andra – inte bara kvinnor med alkohol- och drogproblem, utan också kvinnor som hade blivit traumatiserade, oavsett om de hade förlorat en vän eller blivit utsatta för våld i hemmet, avslag eller övergivande. Jag hittade en högskola nära Safe Harbor och skrev in mig på en tvåårig kurs för att bli certifierad drog- och alkoholrådgivare. Det faktum att jag kunde ta mig igenom allt det där - det var Natalees situation som drev mig igenom.

Idag arbetar jag på Bradford Health Services i Birmingham, och jag säger till patienter som har varit traumatiserade: Konfrontera försiktigt din avskildhet. Om du har förlorat en vän, tänk på henne varje dag. Ta ut hennes bild...som jag äntligen har gjort med Natalee's. Det kommer inte att läka smärtan – och det är inte årsdagarna som gör ont; det är de slumpmässiga sakerna, som att höra Lynyrd Skynyrd, som slog mig – men det gör smärtan hanterbar.

CLAIRE : Vi håller kontakten med Natalees mamma, Beth. Hon ägnar sitt liv åt att se till att det som hände Natalee aldrig händer någon annan. [Beth Holloway, i samarbete med National Museum of Crime & Punishment, skapade Natalee Holloway Resource Center för att hjälpa familjer till saknade nära och kära. För att lära dig mer eller vara volontär, gå till crimemuseum.org/NHRC .]

Men det viktigaste jag och Mallie gjorde för oss själva var något vi gjorde för ungefär ett år sedan.

Jag var i terapi – fortfarande gråtande, fortfarande orolig – och min terapeut sa: 'Varför skriver du inte ett brev till Natalee?' Så jag flög till L.A., där Mallie var. Vi skrev var och en till Natalee ett brev där vi berättade för henne hur mycket vi älskade och saknade henne. I slutet av min skrev jag: 'Jag är ledsen, men jag måste släppa dig.' Jag skrev på mitt gamla smeknamn: Party.

MALLIE : Vi tog breven till Huntington Beach i solnedgången och vi läste dem högt. Vi grävde ett hål i sanden och la bokstäverna i.

CLAIRE : Vi tände en brasa och sedan brände vi bokstäverna.

MALLIE : Det var vår begravning för Natalee.

CLAIRE : Oron och skulden lyfte. Och vi har aldrig berättat för någon om det – förrän just nu.

MALLIE : När jag hörde att de hade hittat och arresterat Joran – den 30 maj, femårsdagen av Natalees försvinnande – hade jag en märkligt bekant känsla. Det var spänningen jag hade väntat på att känna när jag hörde orden 'De har hittat Natalee, vid liv.' Jag kunde inte använda den till det, men jag kunde använda den för avlastning: Joran satt i fängelse, och det ser ut som att han kommer att stanna där.

CLAIRE : Var tror vi att Natalees kropp är? Vi går inte dit.

MALLIE : Jag vet att jag kommer att se henne igen en dag. Hela livet är ett stort väntrum.

*Sheila Weller är senior redaktör på *Glamour.

Dela Med Dina Vänner: