Kvinnan bakom Jennifer Anistons återkomst till TV har några karriärråd för dig

Getty Images/Med tillstånd av Aleen Keshishian

Det är något som ofta händer när man träffar någon ny i L.A. – efter hejsan och kramar och småprat, så faller namnet. Det är som ett test du måste klara för att få fart på konversationen, för att pitcha din stora idé eller bara för att få en vän.

Efter mer än tre decennier i Hollywood kan Aleen Keshishian alla namnen. Men när hennes berömda medarbetare, kunder och kompisar bubblar upp i hennes berättelser, är det inte för att etablera hennes trovärdighet eller för att imponera; det här är hon människor. Och så när hon diskuterar filmerna och tv:n som hon har älskat och hjälpt till att föra in i världen – och alla manusomskrivningar och costar-drama som följde med dem – tenderar några ganska igenkännliga människor att dyka upp.

I den mest tekniska meningen är Keshishian en talangchef. 2016 lämnade hon Brillstein Entertainment Partners för att bilda sin egen butik, Lighthouse Management & Media. Nu som då är det hennes jobb att ge kunder råd om huruvida de ska ta den där riskabla rollen eller när de ska säga 'tack, bredvid' till en petig regissör eller till och med bara hur man utvecklas i ett företag som älskar att typcasta. Hon är dels karriärcoach, dels förtrogen och dels hemligt vapen. Hon är så kär för sina kunder – som inkluderar Laura Linney, Selena Gomez, Paul Rudd, Jennifer Aniston, Jason Batemen, Josh Gad, Mark Ruffalo, Kathryn Hahn, Gwyneth Paltrow – att de ofta är lika hårda förespråkare för henne som hon är för dem.

I ett mejl om Keshishian skrev Paltrow:

Aleen är en mycket speciell och unik kraft inom talanghanteringsvärlden. Hon är fantastiskt intelligent, högutbildad, men har också överraskande street smarts som jag tror att hon tillämpar skickligt i sin förhandlingstaktik. Jag tror att det som gör henne mest unik är att hon är en kvinna som är en sann familjeperson. Hon jobbar otroligt hårt, men hon har lyckats fostra två fantastiska barn och har ett riktigt äktenskap och en närhet till sin ursprungsfamilj som är påtaglig.

Jag hade trott i flera år att Aleen borde gå ut på egen hand och jag var högljudd om det. Jag kunde se att hon ville starta ett eget företag, det kände jag. Hon hade samma bävan som många av oss (särskilt kvinnliga) entreprenörer har, men hon drev igenom det för att bilda Lighthouse. Det är inspirerande och spännande att se henne växa sitt företag, hitta nya styrkor, skapa kultur. Jag är så stolt över henne.

Med tanke på hennes arbetslinje är Keshishian lika nådig som hon är diskret. Ändå i en intervju med Glamour , hon var en lek att dela hårt vunna lektioner om arbete, fantastiska chefer, stora misslyckanden och den ständigt svårfångade balansen som kvinnor fortfarande uppmanas att söka även i en av de mest obevekliga industrierna på planeten.

Jag växte upp i Manchester, New Hampshire, och började agera på en barnteater. (Adam Sandler var med i det med mig, vi skojar fortfarande om det nu.) Sedan regisserade jag pjäser på gymnasiet och college, och arbetade som praktikant för en casting director i New York City. Medan jag var där sa min chef till mig att Juliet Taylor är den bästa casting directorn i branschen. Så när jag kom ut från college ansökte jag om att bli hennes praktikant och blev så småningom hennes castingassistent. Jag castade ett par filmer – för Lisa Cholodenko, Tamara Jenkins – små filmer (jag hittade gamla tidningar där det visade att jag fick 250 dollar för att spela en). Vid den tidpunkten tänkte jag att jag ska bli casting director. Men så var det en incident som övertygade mig om att jag borde bli talangagent istället: En 12-årig Claire Danes provspelade för huvudrollen i en Tamara Jenkins-film. Efter tre eller fyra återuppringningar fick hon inte rollen. Hon var så bra, och jag fann mig själv riktigt förstörd. Hon grät när vi gav henne de dåliga nyheterna, och mitt hjärta gick bara ut till henne och jag tänkte, jag vill vara en förespråkare för talang.

Det är väldigt svårt att veta vad din passion är när du är 15, 25, och vad du brinner för förändras när du blir äldre. Istället för att behöva veta vad du ska göra resten av ditt liv är det mycket lättare att säga, vad vill jag testa? Vad vill jag se om jag är bra på, se om jag vill lägga tid på att jobba riktigt hårt på? Du behöver inte riktigt veta var du kommer att hamna. Du måste bara följa din passion vid den tiden.

När jag berättade för Juliet Taylor, jag tror att jag kanske borde bli agent eller försöka bli agent, hon sa att timmarna var riktigt intensiva. (Detta var på 90-talet, vi hade inga mobiltelefoner.) Jag sa, jag är redo att göra det. Och sedan ringde Sam Cohn, ägaren till ICM, den största byrån i New York City på den tiden, till Juliet och sa att han letade efter en agent. Jag gick in på intervjun och tänkte att jag skulle vara hans assistent. Jag var helt beredd att säga: Om sex månader vill jag bli befordrad. Istället, i slutet av den två timmar långa intervjun, sa han, okej, du är en agent. Jag sa till honom, men jag vet inte riktigt vad ni gör varje dag. Och han sa, Lyssna, ditt jobb är att ta en konstnär och presentera dem för en annan konstnär och hjälpa till att skapa konst. Det är ditt jobb. Det fastnade alltid för mig som ett otroligt ädelt uppdrag.

På min andra dag som agent fick jag ett samtal från en casting director för Den professionella . Han sa, vi gör skärmtester med ett gäng tjejer, och det finns en ung tjej som inte har någon agent, kommer du att träffa henne? Hon skulle också träffa en mycket välrenommerad agent på William Morris. Det fanns ingen jämförelse mellan mig, som inte hade några kunder, och den här andra agenten, som var väldigt etablerad. Men vi träffade henne och hennes föräldrar först, och jag tog med Sam till mötet med mig. De avbröt mötet med den andra agenten och hon blev min klient. Det var Natalie Portman, och vi arbetade tillsammans i över 20 år.

Aleen Keshishian, med Jennifer Aniston och Selena Gomez.

Som chef har jag färre kunder än en agent har, så jag vill verkligen känna att det här är någon som jag vill vakna upp och slåss för. Jag måste bli kär i personen. Jag måste verkligen tro på deras talang. Några artister som jag har arbetat med från början av deras karriärer – Paul Rudd har jag jobbat med i 25 år. Laura Linney sedan hon tog examen från Juilliard; Natalie sedan hon var 11. Men sedan finns det andra människor som Jennifer Aniston, som redan hade gjort det Vänner och var en enorm internationell stjärna. Selena Gomez – för fem år sedan var hon redan en etablerad stjärna, med Disney TV-program och framgångsrika singlar. Hennes mamma och styvfar hade skött henne och hade gjort ett fantastiskt jobb. Hon sa, OK, jag är redo att göra det här på egen hand, och det här är sakerna jag vill: Jag vill vara i modebranschen. Jag vill ha mer att säga till om i min musik. Jag vill jobba med riktigt bra människor i filmer. Jag vill jobba med stor talang. Hon var väldigt tydlig. Och när jag träffade henne tänkte jag att jag vet exakt hur jag ska hjälpa henne att uppnå dessa mål. Så hon gjorde bara en Jim Jarmusch film ; hon arbetade med Timothée Chalamet och med Paul Rudd. Hon jobbade med Adam McKay och Brad Pitt på en film, inte som huvudrollsinnehavaren, utan som en stödjande artist i ett projekt där [hon] ska lära sig något och arbeta med personer från A-listan. Och jag tror att det är nyckeln – se till att du arbetar med de bästa människorna hela tiden.

Hollywood kan vara en väldigt ful plats; i allmänhet är det definitivt en mansvärld. Jag hade mycket tur att mina mentorer var människor som Bernie Brillstein , Sam Cohn, Juliet Taylor – alla dessa människor hade så mycket respekt för mig som människa. Om du arbetar för människor som behandlar dig väl och som du beundrar och respekterar, kan du förmodligen bättre navigera i haj-angripna vatten.

Alla har skickat tv-idéer till Jennifer Aniston sedan dess Vänner, och ingenting, ärligt talat, har varit tillräckligt spännande och tillräckligt bra. Men när producenten av Morgonshowen kom till mitt kontor, tänkte jag, så här borde Jen gå tillbaka till tv. För en skådespelerska som Jen, som är otrolig på drama och komedi, du letar efter en del där hon kan visa alla dessa aspekter av sin talang. Och Jen och Reese Witherspoon har känt varandra sedan Reese spelade Jens lillasyster Vänner , så tanken på att de både skulle spela i den och producera den blev riktigt spännande.

Och sedan presenterade de det till staden, och Apple och Netflix var de två ställen som var mest passionerade för det. Vi älskar alla Ted Sarandos, [Chief Content Officer för Netflix]. Han är så bra som de kan vara, så de hade en mycket god chans att få det. Och sedan tror jag att Apple verkligen ville lansera sin plattform med något stort. Så de erbjöd bara allt, och de vann. Sedan gjorde de ett väldigt smart drag i att anställa Zack Van Amburg och Jamie Erlicht från Sony Television. Och Eddy Cue [Apples senior vice president of services] pratade med Jen och Reese och sa att [Apple] verkligen inte bara ville ge artisterna autonomi, utan också var redo att störa hur tv konsumeras och hur den är gjord.

Några av mina kunder skulle föredra att inte vara de första att göra något – det är svårare att säga ja till någon som aldrig har gjort det förut. Men Jennifer och Reese är helt bekväma med att vara de första. De är banbrytare. Och så de blev väldigt exalterade över idén att vara den första stora showen som Apple gör. Och Apple har varit, och fortsätter att vara, så stödjande av allt som de har velat göra med den här showen. De utökade budgeten för att kunna betala för Steve Carell, som Jen och Reese verkligen ville ha och som inte gjort ett tv-program sedan dess. Kontoret . Och de anställde showrunner Kerry Ehrin. Och helt plötsligt hade de en otrolig rollbesättning och besättning.

Jag säger alltid till mina kunder: Din karriär är verkligen som att surfa. Bara för att du har framgång efter framgång, tro inte att din karriär kommer att fortsätta för alltid. Det kommer att bli låga punkter. En framgångsrik karriär är när någon kan stå emot allt detta och inte blir helt nervös av misslyckanden. Ingen – ingen – kan få varenda film, varje show, varje fotografering att bli framgångsrik. Världen är inte perfekt. Och jag säger till mina kunder: Ni kan inte vara rädda för att misslyckas; du kan inte inte ta del av en film som du är sugen på att göra för att du är orolig för att filmen kanske inte kommer att lyckas. Du kan bara inte.

Det finns tillfällen när du vet att något kommer att bli väldigt, väldigt bra. När Paul Rudd eller Mark Ruffalo och Gwyneth Paltrow gjorde Marvel-filmerna visste vi att, OK, du kan bokstavligen snubbla och falla, och filmen kommer fortfarande att bli framgångsrik. Men det är undantaget från regeln. Förutom det vet du inte när ett projekt kommer att bli framgångsrikt. Du kan ha aningar och du kan läsa ett manus och säga, okej, jag tycker att det här är spektakulärt. Men det finns inget sätt att vara 100% säker. Du måste känna att det är okej att misslyckas.

Ja, det finns några otroliga fördelar med att vara känd, det finns några riktigt roliga, glamorösa upplevelser. Du kan komma in på en restaurang när de säger att den är full. Du får gratis märkeskläder. Du kan träffa vem som helst du vill träffa. Men jag tycker inte att mitt jobb är glamoröst; Jag vet allt som låg bakom det stora ögonblicket – samtalet från min talang kvällen innan de börjar spela in en film, som sa 'Jag vill inte göra det längre', eller 'manuset är inte klart eller har inte gjort det' ändrat hur det var tänkt' eller 'Jag kommer inte överens med min medspelare.' Och så finns det besvikelserna över hur en film tas emot, recensioner som inte är bra, en studio som inte lägger in marknadsföringspengarna bakom en hit. Det finns de långa timmarna, utmattningen och även den rena frustrationen över att vara i allmänhetens ögon. Just nu kan jag bara gå till Grove i L.A. Jag kan ta en glass. Jag kan shoppa i fönster. Om du är riktigt känd kan du helt enkelt inte göra det, och folk kommer ständigt att skriva om dig och säga att du ser ful ut, eller fet, eller gravid eller ledsen. När du inte kan göra något meningslöst, som att gå till mataffären, blir det lite isolerande. Det kan vara ensammare än du tror.

Jag tänker på mina collegeår när jag inte hade några pengar och bokstavligen gick 90 kvarter i New York City så att jag inte hade betalt för bussen eller tunnelbanan.

Nu är jag mycket mer bortskämd. Jag ska flyga på privatplan; sitta på första raden vid Oscarsgalan; gå backstage på en konsert; träffa Meryl Streep, som förmodligen är den mest otroliga människa du någonsin kommer att känna. Men vad jag har insett är att jag var lika glad då som jag är nu. Det roligaste du kan ha kommer från saker som inte handlar om att vara rik och berömd – att äta en måltid med dina nära vänner, se en film i dina PJs eller träningsbyxor och äta popcorn i sängen.

Aleen Keshishian och Selena Gomez

Jag är lite av en nörd och jag jobbar väldigt hårt. Jag jobbar sju dagar i veckan från morgon till kväll. Ibland är jag uppe klockan 06.00 och läser ett manus. Ibland är jag i telefon med en klient vid midnatt. Jag har också en man och två fantastiska barn; det bästa i mitt liv är min man och mina barn, till 100%. Jag har vänner och ett socialt liv, så jag har ett stort liv.

Jag har bara börjat hitta en viss balans de senaste åren. Fram till dess var mitt liv definitivt inte balanserat. Arbetet kom alltid först. Det är först nyligen som jag har ansträngt mig för att meditera varje dag, att försöka gå ut med min hund med min man, att gå till viktiga saker som mina barn gör och för att se till, även om jag är på affärsresa i 48 timmar, att jag kan göra en sak som jag kanske vill göra, som att äta lunch med en vän. Det finns mycket skuld när du hanterar andra människors liv - det är nästan som att jag psykiskt känner mig skyldig om jag gör något för min liv.

Så den balansen är något som jag verkligen har jobbat med. Jag tror att när jag tar lite tid för mig själv, blir jag bättre på det jag gör.

21 sept stjärntecken

När jag funderade på att starta ett eget företag var det mina kunder som sa till mig att jag behövde göra det. Gwyneth Paltrow och Jennifer Aniston sa: Vad är fel med dig? Varför är du inte ägare och chef för ditt eget företag? Du har en bättre kundlista än de flesta agenter och byråer, och du arbetar hårdare än någon annan.

Ibland får vi som kvinnor höra, subtilt eller inte, 'Åh, det är supersvårt, du borde inte göra det.' Och jag tror att det finns en del sexism där. Om jag var man skulle ingen tänka två gånger på att jag skulle lämna ett jobb och starta eget företag. Det var först när jag gjorde det som jag fick samtal från folk som jag inte ens representerar, några otroliga kvinnliga stjärnor som sa, Du går, tjejen. Så stolt över dig. Så glad att du gör detta. Jag fick den här fantastiska plaketten från Katy Perry som säger: Jag är inte chef, jag är chefen. Jag insåg inte förrän jag gjorde det att det verkligen inte finns så många företag som enbart ägs av en kvinna.

Min pappa sa alltid till mig, du måste vara oberoende. Du måste ta hand om dig själv. Och om du hittar en fantastisk person som du vill bygga familj med, bra! Och om inte, kan du göra det på egen hand. Känn aldrig att du behöver hitta en man för att känna dig komplett. Du är fantastisk som du är. Min mamma var likadan. Hon sa alltid, du kan göra allt som din bror kan göra. En gång försökte jag kissa stående och hon sa: Okej, kanske inte den där .

Denna intervju har redigerats och komprimerats.

Följ Wendy Naugle på Twitter @WendyNaugle.

Dela Med Dina Vänner: