Konservativa tusenåriga kvinnor är här för kvinnlig egenmakt – kalla dem bara inte feminister

Twitter/@newnetwork

Nyligen tillbringade jag två dagar i konservatismens nav i Washington, DC Nej, inte Vita huset, utan Heritage Foundation for the Network of Enlightened Women's National Conference – även känd som NewW – där en grupp konservativa kvinnor i collegeåldern samlades för att diskutera och lära dig om policy och ledarskap. Och ja, Kellyanne Conway var där.

Som en 24-årig liberal kvinna som grät när hon såg Hillary Clinton förlora valet live på New Yorks Javits Center, var det här inte ett rum jag någonsin trodde att jag skulle befinna mig i, och mina förutfattade meningar rann ut - allt jag kunde trodde var att jag inte hade de rätta kläderna, än mindre bandbredden för den mentala gymnastiken som det skulle krävas för att prata med kvinnor om Donald Trump utan att förbrännas.

På konferensdagen, klädd i en pastellblazer i tweed och klackar för kattungar, befann jag mig i ett rum med över 100 glada, pratsamma, olika kvinnor. Jag såg tjejer med näsringar, i stora hipsterglasögon, med dreadlocks. Få till ingen hade pärlor på sig.

Morgonen startade med NewW:s ordförande och grundare Karin Agness Lips, som gratulerade alla för deras engagemang för politiken och försäkrade publiken att de var deras partis framtid. Sedan ställde hon en fråga till rummet: 'Anser du dig själv som feminist?' En påtaglig tystnad tog över när Agness Lips dök rakt in i kritiken av den samtida feminismen och hävdade att den har blivit en förkroppsligande av den liberala agendan, i motsats till strävan efter kvinnlig jämställdhet.

Jag tittade tillbaka på samma grupp flickor som hade rest från hela landet för att delta i just denna konferens – allt för att de trodde att de förtjänade en plats vid bordet för att diskutera politik – och de nickade alla instämmande. Det blev tydligt att medan garden-variety girl power var vid liv här, feminist är förutsägbart ett smutsigt ord.

The Ladies of New på en paus mellan samtal med ledande republikanska kvinnor

Instagram / @enlightenedwomen

Det blev extra tydligt när en konservativ opinionsmätare Kristen Soltis Andersson tog scenen för att dela med sig av resultat från hennes bok Selfie-omröstningen, där hon utforskar hur kulturella trender påverkar hur millenniegenerationen röstar. Hon delade en statistik som fick mig att skaka: Endast 19 % av republikanska kvinnor tycker att den feministiska rörelsen representerar deras värderingar (Echelon Insights, Kristen Soltis Anderson).

På en paus från presentationerna, under min första Chick-fil-A lunch någonsin, började jag fråga de unga kvinnorna om deras problem med modern feminism. Det förekom en del inledningsvis smutskastning och Lena Dunhams släpande, men i slutet av lunchen fann jag mig själv engagerad i komplexa samtal om deras förhoppningar om kvinnlig egenmakt inom det konservativa partiet.

Jag vill ha lika möjligheter, och de vill ha lika resultat, sa Emily Hall, ordförande för hennes NYA avdelning vid Harvard, när jag ringde henne en vecka senare, nyfiken på att höra mer om hennes syn på problemet som konservativa kvinnor har med modern feminism . De hon hänvisar till, ifall du inte har fattat det, är liberala kvinnor.

Halls poäng är ryggraden i vad Agness Lips kallar möjlighetsfeminism, som hyllar tron ​​att så länge som kvinnor har förmåga för att ange fält som STEM spelar det ingen roll hur många som faktiskt gör det.

Ett annat grundläggande problem som Nya deltagare uttryckt med den feministiska rörelsen är dess fokus på kvinnors reproduktiva rättigheter, särskilt – naturligtvis – abort.

Jessica Martinez, grundaren av hennes NYA kapitel vid UNC Charlotte, sa till mig att jag har en stark kristen tro. Jag förstår att kvinnor vill ha rätten att göra vad de vill med sin kropp, men om det är på bekostnad av en annans liv, även om de inte anser att det är ett liv – om det har ett hjärtslag – så [vill jag ha abort] olaglig. Andra kvinnor medgav att vänsterns laserfokus på Planned Parenthood var den främsta anledningen till att de inte deltog i januaris Women's March.

Lunch med nya deltagare Jessica Martinez och Amy Dunham

Utanför splittrade frågor som abort, var ett annat vanligt klagomål kvinnor på konferensen delade med mig om vad de uppfattar som vänsterns offerkultur. Feminism fokuserar på en intersektionalitet som verkar vara en tävling för att se vem som är det största offret, sa Hall. Jag tycker att feminismen borde fokusera på att stärka kvinnor, inte bara fokusera på hur de har blivit missgynnade.

För mig skar denna känsla till hjärtat av det jag kämpade med under hela konferensen: medan varje panel, tal och debatt fokuserade på att få kvinnor att jaga sina mål, fanns det ingen konversation om eller erkännande av hur det är svårt att gör det – oavsett om du kandiderar eller inte. I ett försök att stärka, fann jag att de hårda verkligheterna med att vara kvinna i stort sett ignorerades.

Och där är hårda realiteter: Vi vet alla att kvinnor ofta får lägre betalt än män i allmänhet, men en nyligen genomförd Harvard-studie visar att ju längre en kvinna arbetar, desto mer ökar löneskillnaderna och går upp till 55 procent när arbetarna är i fyrtioårsåldern. Och detta kvarstår i alla branscher – från Hollywood där Emma Stones manliga motspelare har sänkt lönerna så att hon kan få lika lön – till personalpositioner i Trumps Vita huset. Och låt oss inte glömma att andelen nätmobbning mot kvinnor är högre än någonsin, vilket tvingar kvinnor som kongressledamoten Katherine Clark att tala ut om övergrepp på nätet, och Morgon Joe Mika Brzezinski för att försvara sig mot Donald Trumps sexistiska Twitter-attacker.

Dessa kvinnor gnäller inte liberala snöflingor för att de talar uppriktigt om de kulturella hinder som kvinnor möter. Jag ser dem som starka, ärliga ritningar för en yngre generation.

Detta fick mig att undra varför de NYA kvinnorna var så tveksamma till att prata om hur kvinnor historiskt har fått en hårdare hand. Kanske upplevde de verkligen inte någon form av sexism själva? Kanske den till synes dagliga störtfloden av statistik inte fanns på deras radar? Men efter att ha ställt några frågor var det ett samtal som till slut fick mig att förstå motviljan.

På en paus mellan panelerna hade jag en chans att prata med Kristen Soltis Anderson om hur hon hade sett Wonder Woman föregående helg. Hon sa att hon fick tårar när hon såg en kvinnlig hjälte sparka röv på skärmen. Men efter filmen löstes de positiva känslorna snabbt upp. Mellan alla konservativa kontra liberala slagsmål i media om visningarna av filmen endast för kvinnor, och liberala kvinnor som omvandlar superhjälten till en symbol för patriarkatförstöring, kände hon att som konservativ var filmen inte hennes att älska. Hall höll med.

Det är väldigt upprörande och nedslående att känna sig som en kvinnovänlig enhet – en film, ett evenemang eller något annat – omedelbart blir ägd av vänstern, eftersom jag tycker att att vara pro-kvinna inte borde vara, och inte är, en partisan fråga, berättade Hall för mig. Det kan vara naturligt för politik att forma en persons åsikter om hälso- och sjukvård eller handel, men empowerment av kvinnor bör inte komma från politisk ideologi. Det är det som gör det otroligt frustrerande att något som Wonder Woman, som bara kan vara ett roligt sätt för oss alla att fira hur fantastiska kvinnor är, fångas omedelbart av politiken.

På en paus från konferensen utforskar NYA deltagare D.C. Instagram/ @enlightenedwomen

Detta stämmer överens med hur kvinnorna på konferensen berättade för mig att de kände för Women's March, och mainstreamfeminismen i allmänhet – att den har blivit så politiserad och omfamnad som en symbol för vänstern att det är ett svek att stå bakom en onekligen feministisk sommarblockbuster. av deras parti.

Men även om dessa kvinnor inte identifierar sig med feminism som jag definierar den, kom jag att inse att de fortfarande kan vara – i brist på en bättre fras – vakna som fan. Till exempel berättade Martinez för mig om hur hon, som en konservativ latinamerikansk kvinna, kämpar för att republikanerna ska anamma mer mångfald i partiet. En annan deltagare, Amy Dunham, en stigande senior vid University of Alabama, berättade stolt för mig att hon studerar teknik och planerar att arbeta inom STEM. I ett av de mest känslosamma ögonblicken under konferensen reste sig en överlevande och förespråkare av sexuella övergrepp och ifrågasatte om hon kunde försvara Trump efter kommentarerna han har gjort mot kvinnor. Senare såg jag många av deltagarna tacka henne, och andra berättade för henne om sitt eget arbete med medvetenhet om sexuella övergrepp.

Nu när jag hade en bättre förståelse för de problem tusenåriga konservativa kvinnor har med feminism, ville jag fortfarande veta hur deras ideala rörelse skulle se ut och hur den bättre skulle tjäna kvinnor. När jag frågade Hall hur hon skulle föreställa sig det, sa hon till mig detta: [Det skulle] omfatta alla kvinnor och [våra] manliga allierade också, eftersom jag tror att den stora majoriteten av människor, kvinnor och män, absolut stöder politiska och annars jämställdhet mellan kvinnor. Jag tycker att vi bör dra nytta av stödet från [de] många människor [som] vill att kvinnor ska vara jämställda. Jag tror att det skulle vara viktigt att göra den feminismen till ett nätverk av kvinnor som ger kvinnor möjlighet att kandidera. Något som går över ideologiska gränser.

Det republikanska partiets framtida ansikten visar hur en konservativ ser ut Instagram/ @enlightenedwomen

På tåget tillbaka till New York började jag tänka på den här gruppen kvinnor som jag inte visste något om och som jag på något sätt dömt orättvist. Det finns definitivt några frågor – särskilt abort – som vi aldrig kommer att se öga mot öga på, men jag fick en djupare sympati för hur isolerade från andra kvinnor de ibland känner sig och hur de är utan etablerade kvinnliga ikoner i deras parti. Och ändå framhärdar de som vokala förkämpar för sin tro.

Jag började fundera på Halls ideala definition av feminism, och hur hon anser att det borde vara ett nätverk av kvinnor som stödjer varandra för att kandidera. Innan konferensen tänkte jag egentligen aldrig på att jag skulle vilja ha fler republikanska kvinnor i maktpositioner; Jag fokuserade bara på vad som hände till vänster. Nu efter att ha träffat dessa kvinnor och bevittnat hur tuffa de är, har jag aldrig varit mer säker på att det republikanska partiets framtid är kvinnlig – och på det sättet har de mitt stöd.

Dela Med Dina Vänner:

21 juli zodiaken